Drei Tage vor einer Messe-Deadline änderte sich die Hero-Farbe des Produkts. Marketing-Entscheidung. Final. Kann man machen nix. In einer konventionellen Pipeline bedeutet das einen kompletten Neubau oder, im schlimmsten Fall, die Beerdigung eines zum CI passenden Films. Bei uns ist es die Änderung von ein paar Parametern und ein Render über Nacht – um 7 Uhr morgens liegen die frisch gebackenen Frames dampfend auf dem Server. Der Unterschied zwischen diesen beiden Szenarien, unsere Pipeline, hat einen Namen. Wir nennen sie liebevoll "die Pipe". Es lohnt sich, sie zu erklären, denn sie ist es, das ihr eigentlich kauft.
Die meisten Kunden fragen – verständlicherweise – nie nach der Pipe. Sie fragen nach dem Ergebnis. Aber die Pipeline entscheidet, ob das Ergebnis überhaupt machbar ist, wie lange es dauert, es zu erzielen, und was passiert, wenn sich in der letzten Woche etwas ändern muss. Hier also ein kleines Porträt.
Houdini: Alles ist nodewendig
Houdini ist eine prozedurale 3D-Software. Jede Operation in einer Szene ist ein Node in einem Graphen – die gesamte Produktionshistorie bleibt damit non-destruktiv und jederzeit editierbar. Für Produktvisualisierung zahlt sich das an zwei konkreten Stellen aus.
Simulation. Fluid-Dynamik, Partikelsysteme, Rigid-Body-Destruction, Cloth- und Softbody-Physik sind Houdinis Kernstärken. Flüssigkeit, die durch ein Ventil strömt, Komponenten, die sich unter Kraft zusammensetzen, eine Beschichtung unter Belastung – Houdini simuliert das physikalisch korrekt. Cinema 4D und Blender können einiges davon annähern; im Produktionsmaßstab erreichen sie die Genauigkeit nicht, und bei technischen Produkten ist die Genauigkeit genau (haha) das Ding.
Variantion. Sechs Farbvarianten, drei Größen, zwei Konfigurationen – in einem prozeduralen Setup sind das Parameter, keine separaten Projekte. Eine Änderung, die in einer konventionellen Pipeline drei Tage kostet, kostet in unserer Pipe rund drei Stunden. In der Briefing-Phase hört sich das nach eher geringem Effizienzgewinn an. Wenn sich die Hero-Farbe tatsächlich in der Lieferwoche ändert (alles schon erlebt!), macht es den Unterschied zwischen Erleichterung und Krise.
Nuke: Compositing ≠ MoGra
Wenn CGI sich nahtlos in Realfilm-Material einfügen soll – ein Produkt in einer echten Umgebung, die Simulation physikalischer Vorgänge eingepasst in eine Aufnahmen von einem Originalschauplatz – müssen Licht, Kamerabewegung und Farbwelt präzise übereinstimmen, sonst lehnt das Auge sie ab. Nuke ist genau für solche Herausforderungen der Node-basierte Industriestandard – deshalb ist es auch der Standard in VFX und der High-End-Werbeproduktion.
After Effects ist ein fähiges Motion-Graphics-Tool, und dazu setzen wir es auch ein. Ein Compositing-Werkzeug im Sinne fotorealistischer Objektintegration und Videokomposition ist es nicht. Man merkt den qualitativen Unterschied im fertigen Bild deutlich.
Die Renderfarm am Ende des Flurs
Wir betreiben unsere eigene Renderfarm. Das klingt nach einer Randnotiz; tatsächlich aber sind es zwei Entscheidungen in einer – eine die Planung und eine die Vertraulichkeit, mit der wir arbeiten können, betreffend. Beide Bereiche spielen eine Rolle bei renderlastigen Projekten.
Vertraulichkeit schreiben wir groß, denn für viele Kunden ist sie ein ausschlaggebender Faktor. Wir laden keine 3D-Modelle in die Cloud. Niemals. Die Produktdaten, mit denen wir arbeiten, sind meist unveröffentlicht – Design, Geometrie, Komponenten, die die Konkurrenz nicht zu früh zu Gesicht kriegen soll. Ein Cloud-Renderservice bedeutet, dass diese Daten das Haus verlassen, auf fremden Servern liegen und unvorhergesehener Weise fremder Rechtssprechung unterliegen. Mit unserer eigenen Farm kann das nicht passieren. Die Modelle bleiben auf unseren Rechnern, dort wird auch gerendert, und alles bleibt lokal in Deutschland – unter deutschem und EU-Datenschutzrecht, auf Hardware, die wir physisch kontrollieren. Wenn die Rechtsabteilung eines Kunden fragt, wohin die CAD-Daten gehen, lautet die Antwort: nirgendwohin. Das ist eine Klausel, die wir guten Gewissens unterschreiben können.
Wer unabhängig ist, kann besser planen. Ausgelagerte Render-Rechenleistung bedeutet außerdem Wartezeit in der Queue, Upload- und Download-Bandbreite und eine Abhängigkeit von fremder Infrastruktur in der zeitkritischsten Phase jedes Projekts – auf der Zielgeraden. Unsere Farm läuft über Nacht. Eine Szene, die zwölf Stunden Rechenzeit braucht, rendert, während wir schlafen, und die Frames warten am Morgen. Keine Queue, kein Bandbreiten-Engpass, kein Ausfall eines Drittanbieters in der Nacht vor der Lieferung.
Bei fotorealistischen 4K-Produktrenderings mit physikalisch korrektem Licht und Materialien holt eine eigene Farm gegenüber einem Render-Service in der letzten Woche typischerweise ein bis drei Tage heraus. Das ist exakt der Puffer, den jede*r Kund*in gerne hätte, und selten bekommt.
Wann das eurem Projekt etwas bringt – und wann nicht
Klar: Wenn eure Produktvisualisierung aus einem Product-Shot auf einer Drehscheibe vor weißem Hintergrund besteht, spielt die Pipe kaum eine Rolle. Sowas liefert jeder kompetente 3D-Generalist mit einem x-beliebigen Tool – und dafür solltet ihr keinen Aufpreis Pipeline zahlen.
Interessant wird es, wenn das Projekt physikalische Simulationen, technische Genauigkeit, naturalistische Materialien, Integration in Realfilm oder die realistische Aussicht auf Varianten und späte Änderungen mitbringt. Für diese Kategorie ist unsere Pipe keine eventuelle Option – sie ist eine gezielte Produktionsentscheidung, denn genau dafür haben wir die Pipeline gebaut.
Das erste Gespräch über ein neues Projekt dreht sich nie um Software. Es dreht sich darum, was die Animation zeigen und was sie erreichen muss. Die Pipeline-Frage beantwortet sich dabei direkt mit.
